第43章 下品

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    东苑四进的大宅院坐北朝南，用花团锦簇的园子隔开。两侧的东西厢房和横屋，与长长的穿廊及正房大屋相连，如四方屋中加一个井字形的宅院。

    两道穿廊用一排排朱红细柱子支撑，第一进院子通向最后一进，廊上挂了许多雕花鸟笼。地位低等的丫鬟婆子只许从两侧穿廊来去，方便传话通行，又可避免经过正堂庭院。

    这时忽听祝嬷嬷说道：“会认字书写的姑娘出列。”众女抬头看去，见两个婆子手中各扯一条横幅卷轴，上面写满一行行的字迹。紫宁伸长脖子一瞧，登时头大如斗，一幅是行草书，另一幅是古篆书，全看不懂写什么。

    行草书略好一些，勉强辨认出几个熟悉的字，但古篆书一字挨着一字，笔划弯曲复杂，写的密密麻麻，都像天书蝌蚪文一般，根本不知所云。

    众女互相看去，半晌无人应声。她们出身多贫寒，当过大丫鬟的，也不懂得读书认字。紫宁倍感惭愧，读了这些年的书，却与睁眼瞎的文盲差不多，两幅字都不认得。

    一名媵女默默站出来，向荔姑深深一福，温婉柔顺地说道：“小女子以前随公主读过一些书，懂得写字。”众女暗暗惊叹，她从宫里来的，伺候过公主，怪不得会读书认字。打量她容貌端正，态度不卑不亢，身上一股浓重的书卷之气，与别人确是不同。

    荔姑一双细眼转动，目光复杂地看向祝嬷嬷，随即转过头来，“嗯”了一声，说道：“你读一读这幅字。”抬手一指那卷古篆字，让她当场读出来听听。

    那媵女微微抬起头，双手端正地合在袖内，目光闪动，朗声读道：“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。乘马在厩，摧之秣之。君子万年，福禄艾之。乘马在厩，秣之摧之。君子万年，福禄绥之。”

    这一首是《诗经》小雅中名篇《鸳鸯》，反复咏叹“君子万年”，对君子饱含深深的祝福情意。她读起来声音清脆悠扬，口齿吐字清晰，十分动听悦耳。

    香桂悄声对紫宁道：“这声音好的很，却不知她念一些什么东西，听上去倒像是一支歌。”紫宁听了也是耳熟，深叹一口气，说道：“这节奏顿挫咏叹，不是《诗经》就是《尚书》。”她以前读过四书五经的名篇，但时间隔得太久，早忘得不剩一二。

    香桂眉心一蹙，摇一摇头，不以为然道：“谁有那些闲工夫，整日记这些东西。”

    别的媵女听得云里雾里，只觉得十分无趣，却不明白祝嬷嬷要她们读书认字做什么。

    荔姑待她读完那些字，满意地点一点头，问道：“你叫什么名字？”打量她一副清秀模样，尤其一双眸子乌黑发亮，定是一个聪明女子。

    媵女清亮的眸子转动一下，小巧的嘴唇微微一动，安静回答道：“回姑姑的话，小女子名叫霞婉。”声音呖呖入耳，无比灵动轻婉，听着让人十分舒服。

    荔姑见霞婉识字懂规矩，又是宫里来的，有心拉拢抬举她，转头对祝嬷嬷笑道：“嬷嬷瞧一瞧，这是一个难得的姑娘，苏大人想必喜欢。”

    祝嬷嬷的双眼笑成一条缝，显然也很满意，说道：“霞婉定为上品媵女，进书房伺候苏大人笔墨。”停了片刻，继续说道：“虽说这些都是媵女，但也不能一处乱哄哄的，总该分出上中下品级，安派各自要做的事。荔姑说是不是这个理？”

    荔姑心里暗骂祝嬷嬷老狐狸，外表却不露出来，即刻满脸堆笑道：“嬷嬷说的是，士族的规矩严些，品级要分清楚才好，免得没个上下尊卑。”

    众女一见霞婉定了上品，登时有些着急，对她又羡慕又嫉妒。紫宁偷偷看向霞婉，见她不动声色，脸上只浮现一抹浅浅的微笑，目光却没有一丝波动。

    诗桃突然缓步出列，行了一礼说道：“奴婢诗桃，对读书写字也略懂一些。”祝嬷嬷目光聚集她身上，见她娥眉青黛，口如樱桃，一双杏眼楚楚动人，身上的金粉色襦裙轻飘若仙，确是唐府媵女中的第一美人。

    荔姑巴不得有别的媵女出列，挡一挡宫里的势头，忙命诗桃读一读那幅行草书，诗桃弯眉一笑，随即读道：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道……”

    这是《孟子》中的一段，“我善养吾浩然之气”。众女瞪着那些弯钩的行草字迹，即便听得耳熟，却一个字也不认得。

    诗桃一读完，荔姑随即转头对祝嬷嬷询问道：“这唐府来的姑娘，算是才貌双全了，嬷嬷看她如何？”

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