一七二 灾荒来袭

回来，把娃娃留下来再也见不上面，谁愿意把自己的亲骨肉撇下？逃荒路上饿死病死是常有的事，有些庄户人家权衡利弊地思谋过后，只好咬着牙把娃娃独自留在了学堂。敢为在村学堂一直待到年底，好说歹说才彻底杜绝了学生减员的情况。到了快过年时敢为又回到了公署，进财明白娃娃的心思。这时候谁家里的粮食也不宽裕，娃娃不愿留下来增加他的负担。

    让进财没料到的是，敢为尽管在村里只待了几个月，每天都忙得焦头烂额人跟车轴似的转个不停。他居然在这段时间，忙里偷闲地干出了番惊天动地的大事！

    过完年到了七月，灾情越来越严重了，村中开始不断出现饿死人的事。大凡遇到灾年，一年不收还不至于饿死人，一般家户里都有点余粮能应付下去。两年不收，底子薄的人家就要外出逃荒。三年不收，人就像被风扑到的庄稼，要成片地倒下去。一般的平头百姓，没有那户人家家里的余粮能够只出不进地吃上三年。一连两年颗粒未收，坚持到这时候进财家里也开始断粮了。燕儿和两个儿媳已经两天没吃过一口东西了，婆媳三个饿得脸上就像涂了层蜡似的亮晶晶的。苦娃在学堂每天也只能吃个半饱，饿得有气无力地也没心思好好念书。当米缸里再也无法刮出一粒米时，进财终于狠下心要杀牛了。这时候除了刘金泰家还留着两头骡子要耕地外，其余家户里的牛早杀光了。村人早惦记上进财的三头牛了，那三头牛比三大箩筐金子还要珍贵。进财院门口每天都有村人不停地踅来踅去，偷偷察看他有没有开始杀牛。进财也明白这时候村人都饿红了眼，一整头牛是无法完完整整地吃到家人肚子里的。这天晚上夜深人静时进财偷偷把刀磨好，赶在天明前把圈里那头年老的牛先杀了。至于牛皮牛下水，进财则大方大方地端到祠堂里由刘秀才作主分给了那些饿得只剩一口气的家户。当进财把牛下水端出去时，燕儿的眼睛都红了。进财明白她舍不得这些下水，这可是年馑天哪！拿命去换一口吃食的主多得是，一大堆的牛下水说分就分了。刘秀才做事公道，他和女人饿得脸都肿了，分牛下水时女人眼巴巴地看着他，他也没给自家留下丁点儿的肉星。进财把杀好的牛肉用纸包好，赶在太阳落山时悄悄敲开了刘秀才的院门。刘秀才和赵氏正饿得在屋里吃棉絮，进财把牛肉从怀里掏出来后，刘秀才抽着鼻子眼睛都红了。如若不是遭了年馑，此时正是村人院里冒着炊烟做晚饭的时刻。此刻整个村子犹如一座巨大的坟墓，一片死寂。听不到锅碗瓢盆的叮咣声，也听不到娃娃娃们的哭闹和鸡鸣狗吠声，各家户的院门都紧紧闭着。

    进财回到家里，又从杀好的牛肉上割了几斤藏在了怀里。燕儿看到后脸都变了，她哆嗦着问道：“还要送给谁？”

    进财说：“给良楷媳妇送一点，她也是你的儿媳哩！”

    燕儿听了后没再吭气，当进财拿着牛肉出门时，谷氏和秀秀眼里满是怨气。进财知道儿媳们恨他，只是她俩面子上不敢有什么言语。进财来到良楷门前敲了许久，四闺女才摇摇晃晃地来到院门口把门拉开。如若不是亲眼见到四闺女，进财都不敢相信自己的眼睛。过年前四闺女看上去还和以前一样，尽管也饿着肚子，可她像村里的大多数媳妇那样还能有说有笑地给村人打招呼。眼前的四闺女脸肿得像簸箕样眼睛都快睁不开了，她苍白的脸上像蒙了层窗户纸没有丁点血色，人一旦饿到这个份上离死也就不远了。晌午刘秀才在祠堂分牛下水四闺女也没去领，按道理说她男人在外面公干，日子过得总比一般家户要好些，因此分吃的也就没她的份。

    四闺女手扶在门框上有气无力地说：“爹，先回屋里坐，我去给你烧碗水喝！”

    看着四闺女走路东倒西歪的样子，进财纳闷地问道：“良楷没给你捎粮食回来？”

    四闺女叹着气说：“城里的粮价涨了，年前他每月还能拿回来半小袋米！过完年，他每月拿回来的米只有几把，就是顿顿喝米汤也不够！”四闺女说着要去灶房里烧水，进财拦住她，把牛肉从怀里掏出来说：“赶快煮熟吃上一点！”

    四闺女红着眼睛就要跪下给进财磕头，进财做公公的也不好去扶，他生气地说：“你也是我的儿媳哩，屋里要是没吃的了言语声！”