楔子

bsp;   话说大明朝制下有一岳州府，而岳州府的地界，也是武圣居下设的狻猊堂盘踞之所。

    在岳州府地界有一个小得不能再小的村落，名叫杨柳村。杨柳村户不过五六十，人口不过三四百，是经常会被官府和狻猊堂共同忽视的一处僻野。

    杨柳村本是两个村庄，杨村和柳村。柳村虽名为村落，可是如今仅剩下两户人家，又因为两个村落相距较近，故此被当地百姓合称为杨柳村。

    杨柳村的居民们几乎就是与世隔绝一般，所以人们多善良纯补。整日里男耕女织，靠着种田砍柴为生。

    又是一个再普通不过的清早，杨村的一位老汉从村口走了出来，老汉六十出头的年纪，虽然有了些白发银须，但是看得出体格还算结实。

    他腰间别着斧头，挑着一付空担子。准备借着日出之前的清爽，到山中砍此柴带回家度日。

    这也是老汉数十年来的习惯，每天早早的便上山去，在太阳露出地面之前就要赶回家。

    杨柳村的人依山而居，山在村西，村落山东。村口不远便是山脚，只是有一条小溪拦阻。溪水不深只没脚面，宽度也仅有丈许。

    老汉对这条走了数十年脚下的路非常熟悉，他早上起来精神饱满，心情也很好，低声的哼着小曲向前走。

    出了村口便是溪水，此时在溪边正站着两名白衣女子，身材高挑匀称，相貌尤为俊美。这二人看见从村里走出的老汉便迎了上去。

    老汉并不认识她们，见两个姑娘神色慌张，快步的走向自己便愣住了。那两名女子到了老汉的面前，先行了礼，后说明了来意。

    老汉闻听，原来这二位姑娘急于进山，不想被溪水小阻，两个姑娘家若是脱鞋露足过水甚是不雅，所以想请老汉帮个忙。

    老汉哈哈一笑道：“二位姑娘，请不必担心，老夫我背着你们过去便是。”

    两位姑娘羞涩的道：“虽然您老为长，我们为幼，可是男女授受不亲，您怎可让我们伏于您的背上？”

    老汉想了想也是这么个道理，就又问道：“那我要如何帮助二位姑娘呢？”

    那两名女子道：“不如我们姐妹坐在您的空担子里，您担着我们过去吧。”

    老汉摇了摇头道：“不可不可，我都这么大年纪了，如何能够挑得动你们两个人？”

    那两个女人显得越来越心急，央求着说：“老伯，我们求您了，我们不重，您就试一试吧，如果真的挑不动，我们也不会难为您的。”

    老汉看着他们着急的样子，就说道：“那好，你们只管坐进来，我且挑起来试一试，若是真的挑不动，到时我再帮你们想想别的办法。”

    两个姑娘千恩万谢，然后分别坐在了两个空挑子里。老汉走过去把扁担放在了肩上，两腿一用力站起了身，然后哈哈一笑道：“都说什么千斤小姐，千斤小姐，照我看你们也没那么重嘛，比我的一担柴可要轻得多了。”

    两个姑娘笑着道：“就是嘛，早就对您老人家讲过了，我们姐妹并不重的。”

    老汉道：“好，你们可要坐稳了，我这就挑着你们过河去。”说罢挑着担子，哗啦啦的趟着水往对岸走。

    本来溪水就不宽，老汉五七步就走到了对岸。然后把担子稳稳的放在地面道：“好了二位姑娘，你们可以继续赶路了。”

    话一说完，老汉就感觉到不太对劲，刚刚坐在空担子里的两个姑娘都不见了。老汉直起身四周打量了一下，哪里也没有人的影子，再低下头往自己的空担子里一看，原来每个担子里放着一块棺材的板子。

    并且那两块木板看上去并不是新的，而是深埋在地下多年的东西，边角处已有少许溃烂，上面的红漆也都掉得差不多了。

    老汉看罢顿时冷汗就流出来了，感觉头发根发竖，后脊背发凉。吓得他一屁股坐在地上，然后连滚带爬的就往家里跑，把一付挑子扔在了河对岸。

    老汉一口气跑到了家中，直奔屋内倒在了硬板床上，接着把被子拿过来蒙在头上，全身瑟瑟发抖口不能言。

    家里人看见他慌慌张张的跑了进来，都不知道发生什么事了，老婆孩子一大家子人赶忙围了过来，可是任凭谁怎么寻问，老汉只是两眼发直，嘴巴张得很大，就是说不出半个字来。

    家里人着急，拿来水他也不喝，拿来饭菜他也不吃，找来了同村的一名大夫，也看不出是什么毛病。

    老汉就保持着这个神态整整一天的时间，终于在太阳落山的时候闭上了眼睛，永久的离开了人世。

    老汉的家人如何痛哭思念，如何发丧且放在一边，再来看看同一天早上的柳村……

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