第十八章 抑制内宦

进宫。明宣宗宣德皇帝朱瞻基还搞了一件很有趣的事情：在宫里设立了内书堂，也就是宦官学校，招收十岁以下的宦官学生两三百人，讲授《百家姓》、《千字文》、《孝经》及《四书》、《千家诗》等基础课程，完全与民间童生蒙一样。但内书堂的规格可不是乡村私塾所能比的，甚至可以说连明朝最高学府国子监都不能与之相比：由司礼监掌印太监亲自当校长，翰林院翰林当教师，有小学士之称的礼部尚书偶尔还要亲自授课，学生成绩还要造表登记上呈司礼监转御览。如果不是所教授的课程实在太基础的话，说它才是大明王朝最高学府都不为过！

    这样开了宦官识字读书的口子之后，明朝第一代‘知识型’宦官之中的“杰出”人物王振就由内书堂走到了大明王朝的政治舞台中央，凭借着出色的政治手腕和与众不同的伎俩，很快就控制了皇帝，越了内阁对他的钳制，独揽了朝廷大权，还命人摘去了宫门口悬挂的“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌，彻底去掉了这把高悬在太监们头顶的利剑。自此而始，汪直、刘谨等权阉巨蠹就接连不断地冒了出来，以皇上家奴的身份把持朝政，一些软骨头的官僚见宦官权势日盛，便趋炎附势地巴结，卖身投靠换取个人位禄的高升，形成了一个势力庞大的阉党集团。宦官专权展到明朝末年，更达到了登峰造极的地步，出现了魏忠贤这样权倾帝王的“九千岁”。

    不过，明朝宦官集团权势再大，说到底根子还在这个帝国的最高统治者——皇帝身上。他是宦官集团最大的靠山，没有他的撑腰，那些自称“奴婢”的权阉巨蠹连条狗都不如。历史上，在嘉靖皇帝之前，明朝那位被称为“风流天子”其实十有**是患了多动症的明武宗朱厚照，终日沉湎玩乐，游戏国政，留下了昆曲“游龙戏凤”这样千古的笑柄。这个朱厚照在皇宫里玩着还不过瘾，专门在西华门另筑宫殿“豹房”，豹房之内，美女如云，朱厚照在此过着恣意妄为的**生活，把朝廷大小事务完全撇给了以刘瑾为的宦官集团，当时把持朝政的太监有八人，史称“八虎”，八虎之的刘瑾更号称“立皇帝”。可是真正的皇帝在淫乐之余从豹房的门缝中塞出一张二指宽的条子，就把这个权势滔天、一时无两的“立皇帝”满门抄斩，刘谨被凌迟三日而死，已被割成细条的肉也被原来受过他祸害的人家花钱买去吃掉。所以，处理朝政不敢说容易，抑制内宦对朱厚熜来说就太简单了，确实可以说是在他“一振作之间”。

    可是，面对着忠诚老实、一心辅佐主子的吕芳，朱厚熜实在不好做出这个决定，只能以裁汰冗员、节度开支为借口，说太祖年间只有几千名内侍，眼下宫里竟然有八万多，这么多张嘴要吃饭，已经成为国朝财政的一大负担，至少应该减少80%以上，此外，十二监、四司、八局等“二十四衙门”的掌印太监要实行考核竞聘上岗，一定要择贤能者而用。

    吕芳面有难色地说：“主子之命，奴婢不敢不听，但象奴婢这号废人早已被家族除名，无所可依；自家又是手不能提，肩不能挑，让他们出宫，只怕活命都难……”说到这里，不禁流出了眼泪，跪在朱厚熜的面前，哽咽着说：“天可怜见，请主子念在奴婢们这些年悉心伺候的份上，给奴婢们一条活路……”

    朱厚熜也知道吕芳心地仁厚，在宫里有“活菩萨”、“老祖宗”之称，等闲要责罚个内侍宫女他都不忍心，让他一次把几万名内侍赶出大内，使其流落街头，吕芳是万难做出这等事情的，便叹了口气说：“唉！朕也知道你难，朕也难。你掌司礼监这么多年，国朝财政拮据你也不是不晓得，朕要干点事情，没有钱怎么行？朕以前亏欠天下人太多，如今矫枉必须过正，凡事都得从自身做起，你我就勉为其难吧！”他停顿了一下，又对吕芳说：“你道朕没有为你们考虑过么？可将那些年老体弱的安置在皇庄，挑水种菜干些力所能及的活；那些精壮强干的，朕另有任用，也要着你去办……”</dd>